Размножение
Брачный период наступает у всех муравьёв одновременно, поэтому самки и самцы в один день вылетают из всех муравейников. После оплодотворения самцы сразу погибают. Самка собирает семя в своём брюшке. Когда она станет королевой, этих запасов хватит ей на всю жизнь.
После спаривания у самок отпадают крылья, и они нередко становятся жертвой естественных врагов. Оставшиеся в живых находят подходящее место и обосновывают новое гнездо.
Каждая самка перед вылетом из гнезда берёт с собой кусочек грибницы и начинает выращивать гриб на новом месте. Таким образом, происходит передача гриба для выращивания новому поколению. Первым делом она приступает к выращиванию гриба на раздавленных яйцах. Ими она кормится сама и подкармливает первых личинок.
В дальнейшем именно они занимаются подрезанием грибных нитей, что приводит к образованию своеобразных плодов богатых на белок. На теле муравья живут симбиотические бактерии, которые вырабатывают антибиотики, подавляющие рост паразитического гриба, поселяющегося на муравьиных грибах.
На первом году жизни колония медленно растёт, но затем происходит резкий прирост численности насекомых. Через 2-3 года, когда население превысит два миллиона, начинают появляться разнополые особи.
Королевами станут единицы, а остальные женские особи будут выполнять функции рабочих муравьёв. Гнёзда муравьёв-листорезов в диаметре могут достигать 80 м и занимать площадь до 600 кв. м. Суммарный вес колонии может быть сопоставим с весом средней коровы (около 400-600 кг).
Интересные факты
Муравьи одни из самых “очеловеченных” представителей фауны, и для этого есть веские основания: десятки тысяч видов этого насекомого поражают многообразием поведенческих моделей, выработанных в процессе выживания.
Именно особенности поведения различных видов стали поводом для аналогий и соответствующих названий, которые очень напоминают клички людей.
Есть также вид муравьев-паразитов, неработающие очень мелкие насекомые, которые находят кров и пищу у своих родственников.
Есть также и множество других образных названий, которые подходят не только к внешности вида, но и раскрывают его “характер”: муравьи-пули, муравьи-солдаты, муравьи-жнецы, муравьи-пигмеи, муравьи-воры и т.п.
Поведение
Пищей для муравьёв-листорезов служит гриб-базидиомицет. Он выращивается в специальных камерах, которые находятся внутри муравейника. Гнёзда строятся таким образом, чтобы создать оптимальные условия для поддержания необходимой влажности и создание вентиляции для выращивания гриба.
По мере разрастания муравейника в нём происходит чёткое деление на группы солдатов, рабочих и собирателей. Из каждой группы выделяются особи, которые занимаются специфическими операциями.
Со временем формируются касты, члены которых могут сильно отличатся друг от друга внешним обликом и своим предназначением. Мелкие особи собирателей приносят кусочки растений из ближайших мест, а крупные, наоборот, из более отдалённых. Найдя подходящее растение, насекомое при помощи жвал отделяет его от ненужных фрагментов и относит в гнездо.
Нередко на кусочках сверху едут рабочие муравьи, которые отгоняют паразитов. Они так же производят работы во внутренних камерах. Охрана гнезда и его населения осуществляется большими и сильными солдатами.
Крупные рабочие особи крошат принесённую зелень, а мелкие разжёвывают на ещё более миниатюрные кусочки и удобряют ими грибницу. Совсем мелкие рабочие муравьи готовят грибной корм для королевы и остальных муравьёв.
Рыжие лесные муравьи – многофункциональные защитники леса
Эти бурые и более крупные родственники домашних муравьев, защищающие леса от вредителей, разрыхляющие почву, разносящие семена деревьев и строящие конусообразные гнезда высотой до двух метров, занесены в Красную книгу исчезающих видов.
Муравьи способствуют также выживанию лесной птичьей популяции, в муравейниках собираются и размножаются различные жуки и тля, да и сами муравьи тоже становятся белковым кормом для всех видов лесных пернатых.
Кроме того, этот вид муравьев является источником лекарственного препарата – муравьиной кислоты, что увеличивает риск уничтожения этой популяции.
Фараоновы муравьи — самые назойливые гости
Фараонов муравей (его еще называют сахарным) – самый распространенный вид квартирного (или домашнего) муравья.
Главным отличием домашних муравьев является не характерная для их дикий сородичей толерантность муравьиных маток друг к другу. Благодаря этому свойству обеспечивается быстрая колонизация человеческого жилья муравьями.
В зависимости от условий самки живут рядом друг с другом или же прячутся в разных укромных щелях, образуя единое сообщество, подкармливаемое бегающими на виду муравьями — фуражирами.
Даже тот факт, что там, где обитают муравьи не бывает постельных клопов и тараканов, не утешает, ведь они сами тоже являются переносчиками вредных микробов.
Кастовая идиллия муравьев листорезов
В колониях муравьев-листорезов, численность особей в которых достигает 8 млн., осуществляется технологический процесс разведения грибницы как основного источника питания.
Этот вид идеально воплощает в себе все признаки общественных насекомых.
Другой отличительной особенностью листорезов является разделение труда: в популяции 7 каст с различными внешними данными и функциями, причем все они одинаково значимы для выживания вида.
Эти муравьи выполняют десятки уникальных и повторяющихся действий, которые можно считать элементами технологического процесса по производству пищи.
Самой зрелищной частью является своеобразный парад зеленных парусов, когда рабочие муравьи, двигаясь рядами, перетаскивают фигурно-обрезанные листья в муравейник, где впоследствии осуществляется переработка, и пройдя через несколько стадий измельчения и брожения листья превращаются в субстрат для питательной грибковой культуры.
Муравьи-бульдоги – австралийские прыгуны
Самый крупный вид муравьев, длина туловища которых достигает 1-1,5 см.
Главная особенность — в дополнительной функции челюстей. Эти два зубчатых полукруга не только плотно смыкаются на теле жертв, но и действуют как катапульта: отталкиваясь челюстями муравьи прыгают на расстояние до 30 см, и высоту до 7 см.
Большинство жителей евразийского континента могут увидеть этого черного и смертельно ядовитого для 2 процентов людей муравья только на фото. Он обитает в Австралии, питается только живым кормом и очень ценится любителями экзотических насекомых.
Искусственное разведение этого вида требует большого терпения и профессионализма: муравьи-бульдоги, как и все хищники, очень умны, агрессивны и свободолюбивы.
